南开大学2012年保送生、自主招生考试在天津等全国8个考点同时开展，共有3600多人参加考试。与往年笔试、面试集中进行的模式不同，面试将于春节后进行。今年，保送生、自主招生人数不超过本年度招生计划的5%。
为体现对专才的青睐，南大特别规定，如果考生在参加该校自主选拔录取文化课考试的所有考生中语文单科成绩达到前十名，经复试合格，高考总分(含附加分)达到当地同科类重点分数线，可录取到与语文相关的文科专业；如果考生在参加该校自主选拔录取文化课考试的所有考生中数学、物理、化学任意一科成绩达到前十名，经复试合格，高考总分(含附加分)达到当地同科类重点分数线，可录取到与数学、物理、化学相关的理科专业，综合成绩特别优秀者可直接进入该校基础学科优秀学生培养试验计划(省身班、伯苓班)。